光绪二十年四月，日本发动侵朝战争，将战火打到了大清朝和朝鲜的边界。朝鲜危在旦即，致函大清朝，希望发兵朝鲜。时值西太后收帘归政，全力准备于竣工的颐和园举办六十寿辰庆典，无心战事。西太后表面归政于光绪皇帝，暗中却大权在握，使得主战的光绪皇帝连同他的师傅翁同翮不敢做主。
亲帝的光绪少年风发，想有一番作为却又优柔寡断，置身于亲爸爸西太后和主战派之间，惧于太后的声色，又恐于愧对祖宗列法。西太后暗中操纵，内廷总管李连英也狗仗人势，贪赃枉法，阳奉阴违，受主子西太后指使，安排小太监寇连材侍奉光绪，暗中监视。非但如此，西太后还利用给光绪选妃，意欲安排李连英的妹子做妃子，监视光绪。
粉饰太平的西太后和她的一班僚属极力反对出兵，使得岌岌可危的朝鲜最终被日本侵占。侵略朝鲜，日本很快就将战火燃到天津。此时，西太后六十寿辰已到。李连英在颐和园为主子主持隆重的寿辰庆典，蒙在鼓里的光绪哪里知道祖宗留下
...(阅读全文)的江山，正在遭受外敌的欺凌。为报复光绪皇帝在养心殿怒赐于自己的四十大板，寿辰庆典当晚，李连英设局，将光绪的珍贵妃和前来唱堂会的京剧名家程月楼“捉奸”。贵为妃子，还红杏出墙，有失朝廷体面不说，还搅了西太后兴致，西太后岂能轻饶。抓住珍贵妃“通奸”一事，西太后将连日来的不高兴全部归罪于光绪，将光绪软禁于东瀛阁，对外称“病”，阻止亲政。
光绪“重病”在身，不能上朝亲政，使得《中日马关条约》因三项主要赔偿条款不能钦定而搁浅。东瀛阁里，光绪皇帝的“病榻”前，西太后一手操控，李连英火上浇油，任凭请出来的恭亲王以老相劝，翁同翮冒死直言，也无济于事。在西太后的专横下，战败割地赔偿、无颜祖宗列法天下苍生的光绪，面临交出皇权的危险。
暴怒的恭亲王被送回府中，帝师翁同翮被谴回老家颐养，李鸿章革职不用，留在光绪身边辅佐光绪的刚毅、荣禄，都是西太后的死党。光绪二十一年三月二十三日，李鸿章与日本代表签订丧权辱国的《马关条约》。从此，大清朝三百年的天下国祉不保危在旦夕，中国民众陷入半封建、半殖民的奴役之中。
精彩视点：
1975年，风月电影在香港影坛独步天下。在这种情况下，导演李翰祥说服原本并不看好清宫历史戏的邵逸夫，投巨资开拍《倾国倾城》。在邵氏影城里，导演李翰祥不惜工本，搭设金碧辉煌、气势宏伟的故宫太和殿假景，在当时堪称香港电影界搭设布景之最。由于李翰祥精雕细刻的导演功力，演员表演的成功，影片中的布景“以假乱真”，帮助影片在香港一炮打响，名噪东南亚。
本片是李翰祥的巅峰之作，邵氏旗下大牌明星云集一堂。影片公映后荣获第十二届金马奖、优等剧情奖、最佳彩色影片美术设计奖，饰演慈禧太后的卢燕获得最佳女主角奖。影片中，破格启用的狄龙饰演窝囊优柔的光绪皇帝，姜大卫饰演的小太监“寇连材”，给观众留下深刻印象。 (隐藏显示)